ঊনবিংশ শতাব্দীতে জার্মানির জীবাণুবিজ্ঞানীরা পৃথিবীর নানা মহামারির জীবাণু ও প্রতিষেধক আবিষ্কার করেছেন। বিংশ শতাব্দীর ভয়াবহ মহামারি করোনার প্রথম প্রতিষেধক আবিষ্কারেও তাঁরা আশার আলো দেখাচ্ছেন।
সেই ১৮৮৩ সালে অবিভক্ত বাংলা যখন ভয়াবহ কলেরা মহামারিতে পর্যুদস্ত, তখন সুদূর জার্মানি থেকে একজন জীবাণুবিজ্ঞানী হেনরিখ হারম্যান রবার্ট কখ কলকাতায় এসেছিলেন। তাঁর উদ্দেশ্য ছিল কলেরা রোগ নিয়ে গবেষণা করা। অবাক করার মতো ঘটনা। ১৩৭ বছর আগে তিনি জীবনের মায়া ত্যাগ করে সহমর্মিতার হাত বাড়িয়ে দিয়েছিলেন। পরে তিনিই কলেরার প্রতিষেধক উদ্ভাবন করেন।
১৮৮২ সালে রবার্ট কখ টিউবারকিউলাস ব্যাসিলাস নিয়ে যক্ষ্মার জীবাণু খুঁজে বের করেন। তাঁর অসীম ধৈর্য ও গবেষণা কলেরা, যক্ষ্মা ও অ্যানথ্র্যাক্সের মতো রোগের জীবাণু শনাক্তকরণ ও সংক্রামক ব্যাধির প্রতিষেধকের পথ বাতলেছিল।